Las infecciones respiratorias son una causa común de enfermedad y pueden afectar a personas de todas las edades. Desde un resfriado leve hasta una neumonía grave, estas infecciones pueden variar en gravedad y en las partes del sistema respiratorio que afectan. En este artículo, explore qué son las infecciones respiratorias, cuáles son sus síntomas y cuándo es crucial buscar atención médica.
¿Qué es una Infección Respiratoria?
Una infección respiratoria es cualquier enfermedad infecciosa que afecta el sistema respiratorio, el cual incluye la nariz, garganta, laringe, tráquea, bronquios y pulmones. Estas infecciones pueden ser causadas por virus, bacterias, hongos o parásitos. Se dividen generalmente en dos categorías: infecciones respiratorias superiores e infecciones respiratorias inferiores.
Infecciones respiratorias superiores
Estas infecciones afectan la nariz, garganta, y los senos paranasales. Ejemplos comunes incluyen:
Resfriado común
Sinusitis
Faringitis
Laringitis
Infecciones respiratorias inferiores
Estas infecciones afectan la tráquea, bronquios y pulmones. Ejemplos comunes incluyen:
Bronquitis
Neumonía
Bronquiolitis
Síntomas de las infecciones respiratorias
Los síntomas de una infección respiratoria pueden variar dependiendo de si la infección es superior o inferior, así como de la causa subyacente de la infección. A continuación, se describen los síntomas más comunes:
- Síntomas de Infección Respiratoria Superior
Congestión nasal: Sensación de bloqueo en la nariz.
Goteo nasal: Flujo constante de moco por la nariz.
Dolor de garganta: Sensación de irritación o picazón en la garganta.
Estornudos: Reacciones reflejas frecuentes para expulsar irritantes de la nariz.
Tos: Puede ser seca o productiva (con flema).
Dolor de cabeza: Sensación de presión o dolor en la cabeza.
Fiebre leve: Aumento ligero de la temperatura corporal.
- Síntomas de Infección Respiratoria Inferior
Tos persistente: Suele ser más profunda y puede producir flema.
Dificultad para respirar: Sensación de falta de aire o respiración rápida.
Dolor en el pecho: Puede empeorar al toser o respirar profundamente.
Fiebre alta: Aumento significativo de la temperatura corporal.
Fatiga: Sensación de cansancio extremo.
Sibilancias: Sonido agudo al respirar, común en infecciones que afectan los bronquios.
Cuándo debe asistir al médico
Es crucial saber cuándo una infección respiratoria requiere atención médica. A continuación, se detallan las situaciones en las que se debe buscar ayuda profesional:
- Síntomas persistentes:
Si los síntomas duran más de 10 días sin mejoría, es recomendable consultar a un médico. Esto puede indicar una infección bacteriana que podría necesitar tratamiento con antibióticos.
- Dificultad para respirar:
Si experimenta dificultad para respirar, falta de aire, respiración rápida o sibilancias, debe buscar atención médica inmediata. Estos síntomas pueden indicar una infección grave como bronquitis, neumonía o incluso una reacción alérgica.
- Dolor en el pecho:
El dolor en el pecho, especialmente si es severo o empeora al respirar profundamente o toser, puede ser un signo de una infección respiratoria grave y debe ser evaluado por un médico de inmediato.
- Fiebre alta:
Una fiebre que supera los 39°C (102°F) y no disminuye con el tratamiento en el hogar es motivo de preocupación. Las infecciones respiratorias graves pueden causar fiebre alta y requieren atención médica.
- Condiciones subyacentes
Las personas con enfermedades crónicas como asma, EPOC, enfermedades cardíacas o diabetes deben ser especialmente cuidadosas. Una infección respiratoria puede exacerbar estas condiciones y provocar complicaciones graves. Si tiene alguna de estas condiciones y presenta síntomas de una infección respiratoria, debe contactar a su médico.
- Síntomas en niños y ancianos
Los niños pequeños y los ancianos son más vulnerables a las complicaciones de las infecciones respiratorias. Si un niño presenta síntomas graves como dificultad para respirar, fiebre alta o falta de energía, o si un anciano tiene confusión, somnolencia inusual o dificultad para respirar, es fundamental buscar atención médica inmediata.
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